舊金山的AI創業潮正把城市推回「淘金時代」的敘事：同一座城市裡，有人擠在樓梯下的狹小壁龕過夜、盤算下一餐，也有人與科技巨頭簽下天價合約、一步登上財富金字塔。24歲的Marshall Kools就是前者——他與室友合租公寓，去年薪資僅約1萬美元，為了省下房租，他把床鋪搬進樓梯下方幾乎無法轉身的小隔間，卻仍堅持投入AI新創，試圖換取一張「上船的船票」。
Kools的住處被形容像電影《哈利波特》中樓梯下的壁櫥，房裡除了衣物與日用品，幾乎別無長物。夜色中反覆播放的老歌，成了他狹小生活的背景音；而每天醒來，他腦海裡第一個念頭不是抱怨腰酸背痛，而是如何推進創業計畫——他正在嘗試用AI簡化白領行政流程，打造一間能提高工作效率的工具型公司。
與Kools形成強烈對比的，是同世代創業者在矽谷資本洪流中的「暴富樣本」。報導提到，與他年齡相仿的Matt Deitke已被大型科技公司延攬並簽下高額合約；Scale AI創辦人Alexandr Wang更早已躋身億萬富翁之列。貧窮與暴富之間，似乎只差一段程式碼、一個估值與一次押注。
於是在這場AI熱潮裡，年輕人被分成兩類：一類已握有資本與平台的入場券；另一類則像Kools一樣，在高物價與高風險中咬牙搏命，盼在浪潮裡抓住翻身機會。
這股氛圍也深植在三藩市的日常場景。街頭穿梭的Waymo無人車，像不斷提醒路人「未來已經到來」；而在酒吧、咖啡館與夜店的角落，AI幾乎成為最常被談論的主題。
巨量資金流向頂級基金與新創團隊，讓城市空氣裡彷彿都帶著金錢的氣味。一名在空間計算新創公司工作的年輕女性Isobel Porteous指出，整座城市到處是年輕創辦人，大家正主動擁抱過去不會選的高風險職涯——相較於諮詢、金融、法律等「穩妥路徑」，AI被視為百年一遇的機會窗口。
值得注意的是，這些創業者並不全是傳統印象中家境優渥的矽谷天之驕子。報導提到，Usul公司創辦人Jarren Reid出身並不顯赫，家族更有移民與艱困的歷史背景；另一名創辦人Oliver Gomez的母親來自中美洲，曾與多名手足擠在泥土地面房屋中成長。兩人都考進斯坦福，卻在大二後選擇輟學，投入AI創業競賽。他們坦言，驅動自己衝進浪潮的，不完全是「改變世界」的宏大敘事，而是一種更赤裸的渴望：階層跨越，以及讓家人過上不一樣的生活。
在這些人眼中，「Plan B」甚至被視為會削弱決心的毒藥。Kools的夥伴William Alexander直言，不設退路，因為那等於默認自己會失敗；即便有人坦承自己「程式設計課可能只上過一門」，仍拒絕諮詢公司等高薪工作邀約，選擇進場豪賭。對他們而言，體面與安全感也可能意味著平庸，而平庸，是這一代最害怕的結局之一。
然而，AI淘金潮的另一面，是道德與社會成本的陰影。Kools的公司主打「效率提升」，但在現實世界裡，效率往往也意味著人力被替代、裁員加速。「再技能化」（Upskill）等詞彙，被用來安撫可能被演算法取代的人。Kools與室友可以花上數百小時辯論AI是否會傷害白領生計，但隔天醒來，他們仍會繼續寫程式、訓練模型——因為在他們眼中，錯過這波浪潮才是真正的「瘋狂」。
報導也以一幕帶點荒誕的畫面收束：清晨，Reid與Gomez坐在South Park的長椅上談論公司要達成的數百億美元目標，一名流浪漢推著裝滿家當的購物車從面前緩緩經過。這座城市同時上演新技術的狂歡與被時代甩落者的漂泊，提醒人們：AI帶來的，不只有資本盛宴，也可能擴大撕裂。
在統計學上，創業成功機率本就殘酷，多數人終將失敗。對Kools而言，他一年1萬美元的薪資在灣區只是杯水車薪，但他仍相信「資本從未如此集中地湧向同一個方向」，不參與才是冒險。於是三藩市的AI淘金熱，成了一場沒有中間地帶的賭局：要麼一飛沖天、被巨頭收編；要麼繼續在狹小角落裡熬夜寫碼，直到泡沫破裂或奇蹟降臨。
