失明不再是無法逆轉的命運。由斯坦福大學與腦機介面創業者 Max Hodak（馬斯克 Neuralink 聯合創辦人）共同領導的團隊，成功研發出一款可恢復部分視力的「AI視網膜晶片」，為全球約500萬名因老年性黃斑部病變（AMD）失明的患者帶來重見光明的希望。該成果近日刊登於《新英格蘭醫學期刊》（NEJM），被視為視覺醫療科技的重要突破。
這項晶片名為 PRIMA（Photovoltaic Retina Implant Microarray，光伏視網膜植入微陣列），大小僅2毫米寬、30微米厚，比米粒還小。它可植入眼底取代已失功能的感光細胞，重新接收光信號並轉化為電刺激，傳遞至大腦形成影像。根據臨床試驗，38名晚期AMD患者在植入一年後，有高達80%（32人中的26人）視力獲得臨床顯著改善，平均能多辨識出25個字母。
AI眼鏡搭配微晶片 模擬「電子視覺」
這套系統由三部分組成：AI眼鏡、口袋處理器與視網膜晶片。眼鏡上的攝像頭負責捕捉外界影像，處理器再將畫面轉換為近紅外光投射到晶片上。晶片吸收紅外光後轉化為微電流，刺激視網膜神經元，最終由大腦解讀成畫面。整個過程只需短短六步，就能讓患者重新「看到」世界。
試驗於歐洲17家醫院進行，結果顯示患者可重新辨識字母與數字，且周邊視力不受影響。不過，研究團隊也指出，目前晶片解析度仍有限，僅有378個像素，視覺為黑白影像且閱讀速度緩慢。
突破背後的挑戰與風險
儘管成果令人振奮，但仍存在限制。研究未設立安慰劑對照組，部分學者質疑改善效果可能受「訓練或心理因素」影響。此外，雖然患者在視力表上的表現明顯提升，但日常生活便利度尚未有統計上的顯著改善。手術亦存在風險，試驗中出現26起嚴重不良事件，包括眼壓升高與視網膜脫離。
即便如此，業界仍普遍認為這是數十年來視覺重建領域的重大進展。斯坦福眼科教授、論文共同作者 Daniel Palanker 表示：「這只是第一代版本，未來晶片將具更高解析度，並搭配更時尚的AI眼鏡設計。」據悉，該技術的開發公司 Science Corporation 已於今年6月向歐洲監管機構申請上市認證。
AI輔助視覺 從醫療走向普及應用
除醫療植入外，AI視覺輔助技術也正在以更平價的方式造福視障族群。新一代AI眼鏡能即時辨識環境，將視覺資訊轉換為語音提示，例如協助用戶識別紅綠燈、避開障礙物，甚至告訴他們前方商店的活動資訊。
專家指出，許多「無障礙科技」最初為少數族群設計，最終卻改善了所有人的生活體驗。正如路邊斜坡原為輪椅使用者設計，如今卻方便了推嬰兒車與拖行李的民眾。AI視覺技術的發展，或將重現這樣的普及效應。
隨著AI與腦機介面技術融合，讓盲人「重見光明」不再只是科幻情節，而是逐步成真的醫療革新。未來，當科技以人性化思維出發，不僅能讓視障者重拾希望，也將重新定義人類「看見世界」的方式。
