過去數十年，亞洲及部分發展中國家曾普遍存在「重男輕女」的傳統觀念，導致選擇性墮胎現象嚴重。然而據《經濟學人》近日書評報導，這一偏好正出現明顯退潮。根據新書《男孩與男性：現代男性為何掙扎、為何重要，以及該怎樣做》所引述的資料顯示，過去因性別偏見而導致的女性胎兒墮胎數量大幅減少，甚至在部分地區開始出現「女孩偏好」的新趨勢。
在20世紀80年代後期，隨著超音波技術普及，胎兒性別辨識變得更為容易，導致「性別選擇性墮胎」問題迅速擴大。2000年出生的嬰兒中，全球約有160萬名「應該出生」的女孩因性別而未能存活。如今，這一數字已降至約20萬，並持續下降。
這場性別觀念的變革，在亞洲部分原本出生性別比極度失衡的國家尤為明顯。以印度為例，該國在2010年每100名女嬰對應109.6名男嬰的比率，如今已降至106.8；南韓更是從1990年高達115.7的異常比例回歸正常。這些數據顯示，過往「男嬰價值更高」的文化正逐漸動搖，取而代之的是更多對女兒的肯定與期盼。
《經濟學人》指出，這一轉變不僅代表性別歧視觀念的鬆動，也有助於緩解過去「性別滅絕」所帶來的社會不穩。男性長期過剩造成「剩男」現象，在中國被稱為「光棍」，而這些無法婚配的男性群體往往成為潛在的社會不安因子。研究顯示，性別比失衡與性暴力、犯罪率上升有關，甚至可能增加政治動盪與內亂風險。隨著性別比例趨於平衡，全球社會的穩定性也可望提升。
值得注意的是，一種溫和的「女孩偏好」現象正在多國浮現。在日本、美國與北歐等國家，若家庭已有多名男孩，父母會更願意再生一胎以求得女兒；在收養市場上，女童更受歡迎；在可選擇胚胎性別的生殖技術中，女性更常選擇懷女嬰。人們偏愛女兒的原因眾多，包括女兒較易親近、養育成本較低，或是被視為家庭照護者的角色更穩定。
然而，這波轉向的背後也暴露出社會對男孩發展的深層憂慮。全球93%的囚犯是男性；在學業表現上，許多國家的男孩也逐漸落後於女孩。在高等教育領域，女性入學率普遍超越男性。男性雖仍主導部分高層職位，但在社會底層的比例亦明顯過高。某些地區甚至出現年輕男性大規模退居自閉狀態、不願參與勞動與社交。
各國政府正開始正視「男孩危機」：延後男童入學年齡、鼓勵男性投入照護行業、增加男性教師等作法，正成為政策討論的重點。報導強調，協助困境中的男孩並不等於犧牲女孩的權益，兩者應為平行而非對立的社會工程。
未來科技將提供更多影響性別平衡的可能。例如早期血液檢測與基因選擇技術，讓父母在懷孕初期即可掌握胎兒性別。雖然目前這類技術仍屬昂貴與小眾，但若成本下降、使用普及，可能再度引發倫理與平等上的新挑戰。
《經濟學人》提醒，雖然我們應為性別選擇性墮胎的減少感到欣慰，但「女孩偏好」若極端化，也可能衍生新型的性別不平等。尤其當女性數量過剩時，異性戀女性可能面臨擇偶困難，兩性關係或將再度出現失衡。
因此，在這場看似靜默的全球變化中，我們不僅要歡迎一個更平衡的未來，也要警惕性別價值的另一端可能出現的偏移與代價。
以上內容翻譯自2025-06-14期的經濟學人雜誌
