當鏡子裡那個皮膚黝黑、雙頰泛著濃濃「高原紅」的女孩第一次出現時，楊紫記得自己心裡浮現的不是辛苦，而是驚豔。白菊有一種「野性的美」。這個角色，正是電視劇《生命樹》中紮根高原的巡山女警；而與她對望的人，則是出道超過20年的演員楊紫。
表面上，白菊與楊紫像是兩種完全不同的存在。白菊在蒼茫戈壁中守護生態、與盜獵者周旋，歷經生死仍不退縮；楊紫則一路從童星走到實力派演員，走過掌聲，也承受過質疑與誤解。但若深究內裡，兩人其實擁有相似的底色——倔強、堅韌，而且始終相信自己能往前走。
《生命樹》以反盜獵、反盜採為背景，講述女警白菊在瑪治縣副縣長多傑帶領下，和巡山隊員一起保護藏羚羊、守護高原生態的故事。去年5月，劇組前往玉樹、格爾木、德令哈等高海拔地區拍攝，長達188天幾乎與外界隔絕。對楊紫而言，這不只是一部新作品，更像是一場身體與意志的雙重考驗。
初到高原時，她最直接的感受是寒風刺骨、風沙漫天，來回動輒6小時車程，還經常沒有訊號。第一天高原反應就來得又急又重，讓她一度喘不過氣，只能不斷吸氧調整。原本在平地上再簡單不過的動作，到了海拔近4000米的地方都變得困難。她坦言，自己當時最擔心的，不是演得好不好，而是身體和意志力能不能撐過這一切。
但真正讓她感受到角色重量的，不只是環境，而是白菊這個人物本身。劇中白菊是一名「神槍手」，有大量持槍動作與追擊戲，這也是楊紫第一次真正拿槍完成完整動作表演。從握槍姿勢、瞄準技巧到扣動扳機的節奏，她都得重新訓練。她說，到最後練的不只是技術，更是膽量，要讓自己不再懼怕槍聲，能真正進入角色狀態。
比起體能消耗，更深的衝擊來自情緒層面。《生命樹》有一場戲，是白菊誤闖盜獵現場，車燈一亮，滿地藏羚羊屍體映入眼前。即使那些只是道具，楊紫仍忍不住落淚。因為當她真正置身那片遼闊又脆弱的土地，再看到守護者與掠奪者之間的對立，角色的痛感就不再只是表演，而是很直接地進入心裡。
在楊紫眼中，白菊最可貴的地方，不是完美，而是真實。她有攻擊性，也會犯錯，會在理想與現實之間拉扯，也會因失去與恐懼而動搖；但她對守護土地的信念始終沒有改變。楊紫坦言，自己很愛這個角色，因為正是這些不完美與成長，讓白菊變得有血有肉。
《生命樹》也是楊紫與正午陽光第三次合作。從《戰長沙》中青澀的胡湘湘，到《歡樂頌》裡鮮活卻飽受爭議的邱瑩瑩，再到如今堅毅果敢的白菊，這三個角色，也像是楊紫演員之路的三次轉身。
當年接下《戰長沙》時，還在讀大學的楊紫和家人一度懷疑邀約是詐騙訊息。那部戲讓她第一次真正脫離「童星」印象，也讓觀眾看見她作為演員的可塑性。《歡樂頌》則帶來另一種磨練。起初她其實抗拒邱瑩瑩，但後來學會站在角色立場思考，甚至主動設計動作與台詞。劇播出後，她承接了大量來自觀眾對角色的負面情緒，卻也因此真正被大眾視為專業演員。此後，《香蜜沉沉燼如霜》、《親愛的，熱愛的》、《長相思》、《國色芳華》等作品接連推出，逐步鞏固了她的代表性。
楊紫也提到，演員並不是想演什麼就一定有什麼機會，更多時候是劇本來選擇演員，而她只能從中選擇自己真正熱愛的作品。當初接下《長相思》時，外界並不看好她以古偶作為成立工作室後的重要作品，但她因為喜歡角色而堅持出演，最後證明那次選擇是對的。這次接演《生命樹》，同樣像一次冒險，只不過她賭的不是市場，而是自己作為演員能不能走進更陌生、更厚重的世界。
